人物記
■永楽帝(1360〜1424年)

 明の第3代皇帝。5度のモンゴル遠征や大艦隊を率いてのヨーロッパ派遣など積極な外交政策で有名。軍事上守備が強固な北京の地形を気に入り、即位後都を南京から北京に移す。「周礼」に基づき、元の大都に再び皇帝が戻ってきたとして「紫禁城」の建築を指示する。

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■康熙帝(1661〜1722年)

 清が最も栄えた時代の第4皇帝であった康煕帝。8歳で即位し14歳で親政を始めている。台湾、満州、モンゴル、朝鮮、ビルマ、シャム、ベトナムに至るまでを領土とし、清の版図を最大に広げた。領土拡大と内政を安泰させ、国家財政を潤した。康熙、雍正帝、乾隆というのは、清が最も栄えた時代であり、宮廷文化が花開いた。

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■乾隆帝(1711〜1799年)

 清朝6代皇帝。イギリスを始めとしたヨーロッパの国々とタバコ、茶、絹製品、陶磁器などの貿易で多額の銀を中国にもたらし、安定した繁栄を誇った。在位60年間と期間も長くその間に境辺に10度出兵している。自らを「十全老人」と称し、台湾、モンゴル、新疆、チベットの支配権を確立して、ベトナム、ネパールの宗主国にもなった。

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■西太后(1835〜1908年)

 16歳で宮中入り。秀女として宮中に入る。父親が官史で小さいころから家庭教師につき、儒教の古典や歴史を一通り学んでいた。こうした教養と彼女の才能があいまって、咸豊帝の目にとまった。昇進して貴人、さらに嬪(ひん)になり男子を産んだ。さらに妃となり、貴妃となる。皇后、皇貴妃につぐ位である。宮中に入って僅か7年目であった。
 同治帝が20歳で亡くなるとまもなく未亡人であった皇后も死去した。一部には西太后が嫁(皇后)をいびり殺したとも言われている。同治帝には子がなかったため、西太后の妹(東太后)と結婚していた醇親王の子、徳宗(後の光緒帝)を立てる。光緒帝を立てるとすぐに西太后とともに「垂簾政治」を行ってきた東太后が死んだ。定説では西太后によって毒殺されたとも言われている。
 光緒帝が19歳になると西太后は政権を返還し、「イ和園」(「イ」は、巨にオオガイ))に移った。その後園の改修工事に着手、当時の中国海軍費用の三分の一を流用し、7年をかけイ和園を完成させた。

 形式的にせよ政権を返還された光緒帝は、国政の改革のために情熱を燃やした。新制度を次々に出し、さらに一歩進めて西太后を逮捕、監禁しようとしたが逆に察知され、イ和園内の玉瀾堂に監禁されてしまう。外部と接触できぬよう、窓も門もレンガで封鎖されたままである。光緒帝が38歳で死去した日の翌日、西太后もこの世を去った。噂では死が迫った西太后が帝を毒殺したといわれている。
 西太后に愛人がいた。李蓮英という宦官である。李は9歳にして宦官になり、最初は使い走りをしていたが、マッサージと美容術、美顔術で巧みに西太后に気に入られ、身辺に使えるようになった。西太后の独裁に貢献し、宦官としては異例の2品の位に昇進した。
 26歳から73歳で死ぬまで権力を手放さなかった。足掛け48年間、同治帝、光緒帝も、死ぬまで彼女に振り回された。

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